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Dans le désert occidental d’Égypte se trouve un endroit fascinant où les restes squelettiques de centaines d’anciennes baleines reposent fossilisés dans du sable et des roches poussiéreux.

Dispersée dans le paysage attrayant de Wadi Al-Hitan (Vallée des Baleines), se trouve la plus grande et la plus importante collection de fossiles des premières baleines au monde, à l'époque où elles étaient des animaux terrestres dont les pattes passaient à l'océan en perdant leurs membres postérieurs. Cette étape importante de l'évolution de la baleine est visible dans les fossiles se trouvant dans le désert et découverte dans le musée sur place.

Les fossiles de baleines ne sont pas la première chose qui me vient à l'esprit lorsque l'on pense à l'Égypte, mais ce caractère unique est l'une des raisons pour lesquelles j'ai inclus Wadi Al-Hitan dans mon livre.. Une autre raison pour laquelle Whale Valley vaut la peine d'être visitée est qu'il n'y a nulle part ailleurs au monde où l'on peut voir autant de fossiles de haute qualité de baleines disparues dans une zone concentrée. C’est vraiment ce qui rend Wadi Al-Hitan si spécial !

Avant de partager mon expérience de visite dans la Vallée des Baleines, voici quelques informations générales sur Wadi Al-Hitan.

Wadi Al-Hitan est un site paléontologique protégé avec environ 400 fossiles de baleines disparues de 3 espèces (et des découvertes sont toujours en cours). Les fossiles remontent à 40 millions d’années, à l’époque où la région se trouvait sous une mer ancienne.

Les fossiles de Wadi Al-Hitan appartiennent au premier sous-ordre de baleines, les Archéocètes, et montrent les plus jeunes archéocètes en train de perdre leurs membres postérieurs. Cette preuve de l'évolution de la baleine d'animaux terrestres à habitants des océans fait de Wadi Al-Hitan un site d'importance mondiale et la concentration, le nombre et la qualité des fossiles le rendent encore plus exceptionnel.

Les fossiles de Wadi Al-Hitan représentent une étape majeure de l'histoire de la Terre et cette importance a valu à leur inscription au titre deen 2005.

Les deux fossiles de baleines les plus courants que vous pouvez voir à Wadi Al-Hitan sont le Basilosaurus (la plus grande baleine archéocète) et le plus petit Dorudon, semblable à un dauphin. Les baleines ont disparu lorsque les températures climatiques ont soudainement chuté.

Les fossiles de Whale Valley comprennent des squelettes complets, des squelettes partiels et des os uniques. Le plus grand squelette trouvé mesure 21 m de long et possède des pattes postérieures et des nageoires à cinq doigts sur les membres antérieurs.



En plus des fossiles de baleines à Wadi Al-Hitan, on trouve également des fossiles de vaches marines, de tortues, de poissons-scies, de crocodiles, de requins, de raies, de mollusques et de palétuviers.

Visiter la Vallée des Baleines - Ma visite autoguidée de Wadi Al-Hitan
Mon voyage à Whale Valley a commencé par la visite du Musée des fossiles et du changement climatique pour avoir une introduction à l'histoire du site et aux fossiles que j'allais voir. Je suis ensuite parti explorer le désert, en suivant l'itinéraire prescrit pour observer les fossiles découverts.


Mon guide privé qui m'emmenait en Egypte m'attendait au musée pendant que je partais seul à la découverte des fossiles, ce que j'ai apprécié car je n'étais pas pressé et pouvais marcher aussi loin que je voulais.


Musée des fossiles et du changement climatique
Le musée des fossiles et du changement climatique devrait être le premier arrêt de tout touriste à Whale Valley, car il partage des informations sur les baleines disparues, leur évolution et la manière dont le changement climatique passé a affecté la région.

Les expositions du musée entourent une exposition centrale du plus grand squelette intact d'une baleine Basilosaurus isis. Sa taille était impressionnante et j'aimais voir les os de ses membres antérieurs doigts.

Certaines autres expositions que vous pouvez voir dans le musée sont des dents de baleine, le crâne d'un crocodile, le crâne d'un Arsinoitherium (un animal ressemblant à un rhinocéros éteint) et les os d'un membre antérieur et d'une mâchoire de baleine.


Le musée propose également une vidéo intéressante sur l’histoire de Wadi Al-Hitan qui mérite le détour.
Les fossiles de la Vallée des Baleines
Il existe de nombreux fossiles dans le désert de Wadi Al-Hitan mais les principaux sont signés, numérotés et reliés par un sentier afin de pouvoir être facilement visités. Il n'y avait pas de carte lorsque j'y étais, mais on m'a dit qu'il y avait 18 expositions de fossiles sur le parcours balisé. Il m'a fallu deux heures pour visiter les expositions (je crois que j'en ai raté deux), y compris le temps de lire les panneaux d'information et de prendre beaucoup de photos.

Le sentier commence en face du musée, au coin nord-est du parking. J'ai tout de suite été impressionné par le paysage et les formations rocheuses et j'avais hâte de commencer à explorer !

Le premier fossile auquel je suis arrivé était un crâne et des vertèbres de baleine Basilosaurus incrustés dans du grès. Le crâne était partiellement recouvert de sable, mais j’étais toujours excité de voir mon premier fossile de baleine « à l’état sauvage ».


La deuxième exposition était le fossile d’une petite baleine Dorudon atrox. Ce squelette était plus complet avec des côtes et un os d'un membre antérieur.

La troisième exposition le long du chemin était celle d'une Sirenia (vache de mer). Je ne sais pas s'il s'agissait d'une jeune vache marine, mais le fossile était assez petit, le plus petit que j'ai vu à Whale Valley.


Le quatrième fossile était celui d’une baleine Dorudon atrox. Celui-ci avait un crâne en ruine, quelques os d’un membre antérieur et des vertèbres.


La cinquième exposition de fossiles était l’une des plus intéressantes car la colonne vertébrale d’une baleine Basilosaurus était courbée le long d’un rebord au milieu d’une formation rocheuse.



Ensuite, lors de la sixième exposition, il y avait un fossile de poisson-scie.

La septième exposition est l'un des fossiles les plus impressionnants de Whale Valley. Ce squelette intact de baleine Basilosaurus était mon fossile préféré en raison de sa taille, de son intégralité et de sa position. Sa longue épine incurvée menant vers des côtes reposant sur une pente le rendait particulièrement photogénique.



La plupart des touristes que j'ai vus ne se sont pas aventurés au-delà du septième squelette car après ce point, les fossiles sont plus espacés et plus éloignés du début du sentier. Si vous avez seulement le temps ou l'envie d'aller jusqu'au numéro 7, vous aurez vu ce que je pensais être les meilleurs fossiles de baleines à Wadi Al-Hitan. Cependant, certaines des plus belles vues du paysage se trouvent vers la fin du parcours, cela vaut donc la peine de continuer.


Les huitième et neuvième arrêts ont été l'occasion de voir d'anciennes couches de mangrove dans la roche et des racines fossilisées de mangrove. La présence de mangroves indique le littoral d'une ancienne mer. Les squelettes de baleines ont été trouvés en concentrations les plus élevées au sommet de la couche de mangrove, probablement parce que l'abondance de nourriture attirait les baleines ici. Les baleines mortes pourraient également avoir été poussées dans les baies bordées de mangroves par les marées et les vents.


Au dixième arrêt du parcours se trouvaient des terriers pétrifiés de Teredo, un type de palourde d'eau salée communément appelée vers de navire. Teredo creuse le bois et vit dans les tunnels qu'ils creusent. Cette exposition ne m'intéressait pas beaucoup car il s'agissait simplement d'un morceau de bois pétrifié.

Le onzième fossile exposé était un Basilosaurus isis. Il y avait des vertèbres et des côtes, mais ma partie préférée de cet arrêt était en fait les formations rocheuses qui l'entouraient.



Le douzième arrêt était également très pittoresque grâce aux intéressantes formations rocheuses en arrière-plan. Le fossile provenait des vertèbres lombaires et caudales d’une baleine Basilosaurus.


La treizième exposition présentait un squelette intact d'une baleine Basilosaurus. L'état du fossile n'était pas aussi bon que celui de certains autres que j'avais vus et une grande partie était encore recouverte de sable. Cependant, je pouvais encore évaluer sa taille et voir la forme incurvée caractéristique que prennent les carcasses de baleines lorsqu'elles meurent, potentiellement en raison de la puissance de leurs muscles de la colonne vertébrale.


Peu de temps après ce fossile, le chemin arrivait à une intersection en T. Il se faisait tard, alors au lieu de continuer tout droit et de m'enfoncer plus loin dans le désert, où il semblait y avoir un autre affichage, j'ai tourné à gauche et j'ai suivi le sentier qui montait. De là, il y avait une vue panoramique sur le paysage désertique de Whale Valley. J'ai adoré les petites « montagnes » de roche, chacune sculptée de manière unique par l'érosion. Je pouvais aussi voir une couche de schiste noir.



En suivant le chemin au sommet de la colline, j'arrive à un abri d'où il y a une autre belle vue sur le paysage. Après avoir admiré la vue, j'ai suivi le panneau fléché jusqu'à un chemin qui descendait. J'étais enthousiasmé par ce que je verrais ensuite !



De retour dans la vallée, je suis arrivé à la seizième exposition de fossiles (j'en ai raté quatorze et quinze). Celui-ci n'était que des fragments incrustés dans la roche et il n'y avait aucun signe expliquant ce qu'étaient les fossiles, mais ils semblaient quand même intéressants.


Le dix-septième arrêt balisé a permis de voir de près certains des gros rochers texturés qui parsèment la vallée.


Le dix-huitième et dernier fossile était une tortue marine. C'était très intéressant de voir le léger motif sur la carapace de la tortue. J'ai aussi remarqué une impression de coquillage sur l'un des rochers à proximité.



Après la tortue de mer, je suis retourné au début du sentier et j'ai découvert que j'étais l'un des derniers touristes encore dans la vallée. Je m'amusais tellement à découvrir les fossiles que je n'avais pas envie de revenir !

Réflexions finales sur la vallée des baleines en Égypte
Après avoir visité tant de temples et de tombeaux en Égypte, c'était rafraîchissant de découvrir quelque chose d'aussi différent que la Vallée des Baleines.


J'ai vraiment adoré me promener dans le désert et voir les fossiles de baleines dans un environnement naturel, plutôt que exposés dans un musée. Les formes et les textures des formations rocheuses érodées étaient également impressionnantes.


Si les fossiles et la géologie étaient les points forts de Wadi Al-Hitan, il était également intéressant d'en apprendre davantage sur l'évolution des baleines dans le musée. Je ne savais pas que les baleines avaient des pattes et vivaient sur terre jusqu'à ce que je visite Whale Valley.



Ce serait bien si une carte ou une brochure était disponible pour que les touristes puissent décider quels fossiles voir et jusqu'où ils veulent marcher. Certains panneaux des expositions de fossiles étaient également difficiles à lire parce que du sable s'était gratté et s'était glissé sous la vitre.


Wadi Al-Hitan est une destination idéale pour les voyageurs curieux de paléontologie et d'évolution, ou pour ceux qui souhaitent explorer au-delà des sentiers touristiques typiques de l'Égypte. Whale Valley n'est pas un endroit où la plupart des gens s'aventurent en voyage., mais je suis content de l'avoir fait car cela m'a donné une expérience plus complète, me permettant de voir une facette de l'Égypte que je connaissais moins bien.

Si vous avez le temps, je vous recommande vivement de visiter la Vallée des Baleines lors d’un voyage en Égypte.

Plus de photos de la Vallée des Baleines
Voici quelques photos supplémentaires de Whale Valley pour vous inciter à visiter.











Conseils pour visiter la Vallée des Baleines
Emplacement:Wadi Al-Hitan est situé dans le gouvernorat du Fayoum, à environ 190 km au sud-ouest du centre-ville du Caire (environ 3 h 15 à 3 h 30 de route).
S'y rendre :Whale Valley est difficile à atteindre de manière indépendante. Les options sont de louer une voiture et de conduire vous-même ou de faire appel à une agence de voyage. Partir avec une agence de voyage ou un guide privé est la meilleure option car il y a des contrôles de police qui compliquent les choses. Mon guide et moi avons dû signaler notre projet de la journée à un point de contrôle, puis avons été escortés par la police sur une partie du trajet (on m'a dit que c'était par sécurité car la zone est moins touristique).
- Les visites impliquent généralement de voyager dans des véhicules 4x4 car la route est accidentée. D'après mon expérience, nous avons fait du tout-terrain dans le désert en direction de Whale Valley.
Frais d'admission :Des frais d'entrée sont facturés et les billets peuvent être achetés au bureau sur place.
Quoi apporter :Portez une protection solaire et des chaussures de marche confortables. Apportez de l'eau.

Visites de la Vallée des Baleines
Voici un site de confiance où vous pouvez réserverexcursions à la Vallée des Baleines. Les visites incluent généralement des visites d’endroits supplémentaires comme Wadi El Rayan et le lac magique.
Logements proche de Vallée des Baleines
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